Приз Барса (орловское Дерби) – наиболее престижный из традиционных призов для 4- летних рысаков орловской породы, в 2003 году проводился в 80-й раз. Приз назван в честь родоначальника орловской рысистой породы серого жеребца Барса 1-го, рожденного в 1784 году в заводе графа Алексея Григорьевича Орлова.
Начиная с 1923 г. приз Барса разыгрывался без единого перерыва все 80 лет. Этому не смогли помешать ни экономические, ни политические трудности, ни тяжелое военное время (в годы войны его проводили на Свердловском ипподроме, куда были эвакуированы лошади с ЦМИ).
За свою историю приз Барса дал 82 победителя (в 1943 и 1987 годах первое место поделили два рысака). Первым барсистом стал гнедой Совнархоз (Табор-Сойка) Городищенского конного завода под управлением М.Д. Стасенко, со скромной по нынешним меркам резвостью 2.23,1. Этот выдающийся наездник, достигший весьма значительных, трудно повторяемых результатов по количеству призов и рекордов, смог выиграть орловское Дерби только один раз.
Впервые рубеж 2.15 был преодолен в 1929 г. жеребцом Смехом (2.12,7) , Хреновского конного завода, под управлением П. Чуенко. Резвее 2.10 приз разыграли лишь12 лет спустя, в 1941 г. Пермский Трамплин (наездник Э.Н. Родзевич) показал резвость 2.09,2. С тех пор новые рекордные секунды в призе Барса показывали лишь рысаки Пермского конного завода. Первым рубеж 2.05 перешагнул рекордист Кипр (2.04,6, М.В. Козлов), при розыгрыше приза Барса 1986 года (несколькими неделями позже Кипр выиграл и главный открытый приз – рысистое Дерби). Через два года блестящий результат Кипра улучшил «пермяк» Бублик (Ю. Галченков), с резвостью 2.04,0. Этот негласный рекорд стоит до сих пор.
Если Пермский завод стал основным «поставщиком» рекордистов, то в Хреновском заводе выращено наибольшее количество победителей – 13, в их числе лошади, сыгравшие огромную роль в развитии орловской рысистой породы (Улов, Морской Прибой, Былая Мечта и др.). Пермский завод воспитал 12 дербистов. На третьем месте Московский конезавод – 11 «Барсов». 7 побед на счету Дубровского конного завода (Украина). У всех остальных хозяйств менее пяти побед.
За 80 лет розыгрыша приза Барса 10 раз лавры победителя достались кобылам. Последний раз кобыла (это была хреновская Зея) выиграла орловское Дерби в 1952 году. Из них лишь серая Гичка (победительница приза Барса в 1925 г.) дала дербистку 1937 г. серую Гондолу (В.П.Волков). Среди жеребцов наиболее продолжительная преемственность наблюдается от рекордиста Пиона. Сам Пион выиграл приз Барса в 1970 г. со скромной резвостью 2.16,7. От него было получено рекордное количество барсистов – пять жеребцов (Фортунато, Блокпост, Генеросо, Балтиец и Гром). Среди них московский Блокпост показал наилучшую резвость в призе «Барса» (2.05,7), и он же в свою очередь дал еще двух барсистов: установившего рекорд приза Бублика и Плейбоя. От Плейбоя получили барсиста 2002 года Испанца, который принес третью победу подряд Алтайскому конному заводу.
Среди наездников за время розыгрыша орловского Дерби наиболее успешными оказались Эспер Родзевич и Александр Сорокин. На их счету по шесть «Барсов». При этом Э.Н. Родзевич троекратно улучшал показатель резвости этого приза. Среди современных наездников наилучших результатов в работе с орловским рысаком добиваются Михаил Козлов, Сергей Матвеев, Виктор Бурулев и Вячеслав Сучков, каждый из которых выиграл приз Барса по два раза. Будем надеяться, что эти победы были не последними.